击败肉山后，你应立即使用其掉落的神圣之锤破坏恶魔祭坛或猩红祭坛，这是开启困难模式进程的起点。每次成功破坏祭坛，都会在世界底层的洞穴层随机位置生成新的三阶矿石，依次为钴蓝矿/钯金矿、秘银矿/山铜矿以及精金矿/钛金矿。此举解锁更高级的矿物资源。在此过程中，请务必在你的世界中保留至少一座祭坛，它是后续某些特殊合成不可或缺的媒介。破坏祭坛的瞬间也可能在世界别处随机生成一小块神圣或腐化/猩红区域，这可能会加速对应地形对世界的侵蚀。
矿石分布是随机的，因此你需要携带充足的照明与挖掘工具前往洞穴层进行探索。资源收集需遵循明确的顺序，第一个目标是开采45个钴矿或钯金矿，用以制作钴钻头/镐或钯金钻头/镐，这是提升后续采矿效率的关键工具。获得足以制作的矿锭后，第二个目标是收集100个秘银矿或120个山铜矿，并在熔炉合成锭，制作出秘银砧或山铜砧，它是困难模式下大部分进阶装备的合成台。则需开采300个精金矿或325个钛金矿，并利用地狱熔炉制作精金熔炉或钛金熔炉来熔炼它们。以此顺序获取并合成相应等级的矿石装备，是强化自身防御与攻击能力的基础路径。
在挖矿与探索的同时，你必须正视世界发生的根本性变化。神圣之地与腐化/猩红之地的蔓延速度在困难模式下会显著加快，它们会转化普通石块、沙块和泥土，因此有必要在你需要保护的主要活动区域，如出生点基地，挖掘至少三格宽的隔离带以阻断其蔓延。挖矿过程中遇到的敌怪强度会大幅提升，尤其需要注意那些具备穿墙攻击或瞬移能力的类型，生存压力增大意味着你的装备与饰品应尽可能重铸出具有防御加成的词缀。此阶段也可以通过其他活动获取过渡装备，例如在地下冰雪生物群落击败敌怪收集寒霜核来制作冰雪套装，或在雨天利用安全地形刷取资源。
当拥有秘银/山铜或更高级别的装备后，机械三王便成为首要的挑战目标。它们提供了后续发展的核心材料，通常被推荐的攻略顺序为毁灭者、双子魔眼、机械骷髅王。击败任意一个机械首领都会掉落神圣锭，这是制作神圣套装的关键材料，该套装能提供可观的属性加成与独特的闪避效果，是重要的中期装备。神圣装备通常需要至少一种机械三王掉落的材料才能制成。在挑战机械首领前，确保拥有一个宽阔、多层的战斗平台，并备齐生命回复、铁皮、再生等增益药水，战斗过程中合理利用护士等NPC的辅助功能也是可行的策略。
